Az Oktatáskutató Intézet kiadványaként a rendszerváltáskor született, és indulásakor (1990) egy hazánkban akkor még alig ismert, új diszciplína, az oktatáspolitika-elemzés eredményeit mutatta be. Ez a megközelítés azóta a hazai társadalomkutatás egyik elfogadott paradigmájává lett, az intézet sorozata pedig a magyar oktatásszociológiai és oktatáspolitikai kutatások ismert fórumává vált. A Társadalom és oktatás sorozatban megjelent kötetek tudományos értékük és közérthetőségre törekvő stílusuk miatt ma már a szociológus- és a pedagógusképzés alapvető tananyagai.
A sorozat szerkesztői annak indulásakor Halász Gábor és Lukács Péter, később Liskó Ilona és Lukács Péter voltak. A jelenlegi szerkesztőbizottság: Lukács Péter (elnök), Nagy Péter Tibor, Sáska Géza.

A sorozat alább felsorolt kötetei közül a legutóbbiakat, a 17. számútól kezdve az Oktatáskutató Intézet már az Új Mandátum Kiadóval közösen adta ki és ezt az együttműködést az intézet megszűnése után jogutódja, a Felsőoktatási Kutatóintézet is folytatja.